Roman om systrarna Maclise, fabrikörsdöttar i Sheffield vid 1800-talets slut. Iris är vacker och omsvärmad men blir sviken i kärlek. Marianne mister sin käresta och hamnar så småningom på Ceylon, Eva flyttar till London för att gå på konstskola och Clemency sköter om modern och slutar tro på kärleken.

En familjeroman som utspelar sig i London och Cornwall från 1908 till 1950. När Richard Finborough första gången ser Isabel Zeale, blir han handlöst förälskad. Isabel döljer en hemlighet, men säger ändå ja när Richard friar. De får tre barn och adopterar en flicka. Isabel tror att hennes hemlighet inte ska uppdagas.