Berättarrösten heter Ali Bin Nafi. Med det namnet föds han i en by utanför Mosul, från vilken han brutalt rövas och blir slav. Hans första herre ger honom namnet Zaryab, som är en svart fågel med vackert läte eftersom han upptäcker slavens unika sångröst och förmåga att spela. Vi följer ett liv på 900-talet från Irak till Andalusien.

När den palestinsk-syriske Nasr al-Amiri reser till Amman för sin mors begravning lär han känna den syriske invandraren Jaman Badran. De kommer från helt olika miljöer men upptäcker snart att deras farföräldrar var grannar i Aleppo. Genom deras berättelser skildras utvecklingen i Mellanöstern under andra halvan av 1900-talet.

Roman av Kamal al-Riyahi (f. 1974, Tunisien). Huvudpersonen är en författare som omges av den framgångsrika hustrun Nadia, älskarinnorna, den judiske vännen Ivo och lönnmördaren Bokha och den sjuttonåriga narkotikaberoende styvdottern Sara. När Sara mördas anklagar hustrun sin make för mordet.

Den kristna Sara gifte sig med en muslimsk man och flyttade med honom till den syriska staden Raqqa. När fundamentalister tar över staden tvingas Sara fly med sin dotter Maryam. I Nuzuh Maryam berättar Sara för sin dotter Maryam om sitt lyckliga liv tillsammans med hennes pappa och sitt kvalfyllda liv utan honom. Genom berättelsen får läsaren insikt i de fasor som drabbar dem som måste fly från sitt land.