Boken innehåller fjorton essäer, varav några tryckts tidigare. De handlar ofta om naturforskare, samlare och dristiga resenärer, personer som inte sällan liknar författaren själv.

Självbiografiska betraktelser. Författaren, biolog, blomflugesamlare och litteraturkritiker på Svenska Dagbladet, skriver här bl.a. om samlandets psykologi samt tecknar ett porträtt av insektsforskaren René Malaise (1892-1978), sobelfarmare på Kamtjatka, intendent vid Naturhistoriska riksmuseet och konstsamlare.

Författaren följer spåren efter de två konstnärerna Olof Ågren (1874-1962) och Lotte Laserstein (1898-1993), en jämtländsk bondson och en judinna på flykt från Ostpreussen. Båda blev med tiden bortglömda. Om flyktingens dilemma, om kvinnlig duktighet och manliga konstnärsmyter och om den svåra konsten att sluta i tid.